Introducción
Las razones de esto son que el monitor pc plano daña menos a la vista, ofrece imágenes bien definidas, es más "bonito", pesa mucho menos, el espacio que ocupa es mucho menor y genera menos calor. Por eso mismo, practicamente ha desplazado a los monitores de tipo CRT (Cathode Ray Tube) tradicionales que se utilizaban con las computadoras PC.
Características y Especificaciones
Tamaño de Pantalla
El monitor pc LCD, a diferencia del de CRT se comercializa utilizando las dimensiones reales de la pantalla. Esto es, midiendo el area de despliegue desde una esquina inferior hasta la esquina superior opuesta. Una de las características más confusas en las pantallas planas, es la relación de aspecto de la pantalla. La mayoría de las pantallas CRT tiene una relación horizontal a vertical de 4:3
Algunas pantallas LCD se comercializan como pantallas wide screen que tienen la medida diagonal como se indica arriba, pero su relacion de aspecto puede ser similar al de las pantallas de 16:9 utilizadas por los televisores wide screen. Asegúrate de revisar la relación de aspecto y también la medida diagonal.
Resolucion Nativa
Las pantallas de monitor pc LCD pueden desplegar unicamente una resolución, llamada resolución nativa. Este es el número físico de pixeles horizontales y verticales que forman la matriz de la pantalla LCD. El ajustar una pantalla plana a una resolución inferior a la resolución nativa, ocasionará que la esta utilice una area de visión reducida o que haga extrapolación. La extrapolación intentará mezclar múltiples pixeles para producir una imagen similar a la que se vería si el monitor la desplegara a la resolución dada, pero resultaría en imagenes difusas.
Algunas resoluciones nativas comunes de los monitores LCD
- 14-15": 1024x768 (XGA)
- 17-19": 1280x1024 (SXGA)
- 20"+: 1600x1200 (UXGA)
- 19” (Widescreen): 1440x900 (WXGA+)
- 20” (Widescreen): 1680x1050 (WSXGA+)
- 24” (Widescreen): 1920x1200 (WUXGA)
- 30” (Widescreen): 2560x1600
Relación de Contraste
El monitor pc LCD obtiene su brillo de la iluminación localizada detrás de las películas de LCD. Esta luz tiene la tendencia de deslavar los colores y proporcionar una aproximación en la mayoría de ellos.
La relación de contraste de un monitor pc plano determina que tan distinguibles son las varias sombras de color. Entre mayor sea la relación de contraste de la pantalla, mejor será la representación del color. Al comparar monitores, trata de encontrar 2 modelos de tamaño similar y del mismo fabricante, pero con diferentes relaciones de contraste. La pantalla con la mayor relación de contraste deberá tener mejor color.
Angulos de Visión
El monitor pc LCD produce su imagen cuando fluye la corriente en la película LCD a través del pixel, obteniendo esa sombra de color. El problema con la pelicula LCD es que este color unicamente puede ser representado con exactitud cuando se observa perpendicularmente.
Entre más nos alejemos del ángulo de vista perpendicular, el color tenderá a deslavarse. Los monitores generalmente se califican por su ángulo visible de visión tanto horizontal como vertical. Este se mide en grados y es el arco de un semicírculo cuyo centro está en la perpendicular a la pantalla. Un ángulo teórico de visión de 180 grados significa que es totalmente visible desde cualquier ángulo en frente de la pantalla. Es preferible un ángulo de visión grande a uno pequeño.
Tiempos de Respuesta
Para lograr el color en un pixel de un monitor pc plano, se aplica una corriente a los cristales de ese pixel para cambiar su estado. Los tiempos de respuesta se refieren al tiempo que se necesita para que los cristales del panel cambien del estado encendido al apagado.
Un tiempo de respuesta creciente se refiere al tiempo que toma encender los cristales y el tiempo de caida es el tiempo que necesitan los cristales para cambiar del estado encendido al apagado.
Los tiempos crecientes tienden a ser muy rápidos en el monitor pc LCD, y el tiempo de caída mucho mas lento. Esto ocasiona un ligero efecto borroso en las imagenes brillantes en movimiento sobre fondo negro. Entre menor sea el tiempo de respuesta, menor será el efecto borroso en la pantalla.
Conectores
La mayoría de los monitores planos utilizan todavía el conector analógico VGA conocido como conector DSUB-15 o HD15. Es el mismo conector que utilizan los monitores CRT para conectarse a la tarjeta de video.Los monitores pc planos más nuevos comienzan a usar el conector DVI. Esta es una interfase digital que se supone proporcionará una imagen mas limpia y brillante comparada con el conector estándar VGA. Revisa que tipo de conector tiene tu tarjeta de video antes de comprar el monitor para asegurar compatibilidad. Algunos monitores incluyen conectores de video compuesto para permitir su uso como pantalla de TV
Las Impresoras
Velocidad de Impresión
La velocidad de impresión de una impresora se mide utilizando dos parámetros:
- ppm ó Páginas por minuto
- cps ó Caracteres por segundo
Actuálmente se usa casi siempre el valor de ppm, mientras que el de cps se reserva para los equipos de matriz de puntos.
Los fabricantes especifican usuálmente la velocidad ideal de impresión. Esto puede resultar algo confuso ya que por ejemplo, cuando se dice que una impresora de inyeccion de tinta imprime 7 páginas por minuto, no se nos advierte que son páginas con un 5% de superficie impresa, con la calidad más baja de impresión y sin gráficos. Y aún así resulta practicamente imposible conseguir dicha velocidad.
En realidad, rara vez se consiguen más de 3 ppm con una impresora de inyección de tinta de oficina. Con una impresora laser es más fácil acercarse a las cifras teóricas que indica el fabricante.
Resolución
Es el parámetro que mejor define la calidad de impresión. La resolución es la mejor o peor calidad de impresión que se puede obtener con la impresora.
La resolución se mide en puntos por unidad de superficie que es capaz de imprimir una impresora y normálmente se especifica en puntos por pulgada (dpi ó dots per inch).
Por ejemplo, cuando hablamos de una impresora con resolución de 600x300 dpi, nos estamos refiriendo a que en cada línea horizontal de una pulgada de largo (2.54 cm) puede imprimir 600 puntos individuales, mientras que en sentido vertical llega hasta los 300 puntos. Si sólo aparece una cifra, por ejemplo 600 dpi, significa que la resolución horizontal es igual que la vertical.
Memoria
Esta memoria se conoce como "buffer de memoria" y es una pequeña cantidad de memoria que tienen todas las máquinas modernas para almacenar parte de la información que les va proporcionando la computadora pc.
De esta forma, la computadora, mucho más rápida que la impresora, no tiene que estar esperando a esta y puede pasar a otras tareas mientras la impresora termina su trabajo. Entre mayor sea el buffer, más rápido y cómodo será el proceso de impresión, por lo que algunos equipos llegan a tener desde 256 KB de buffer hasta varios MB.
Tipos de Impresoras
Según la tecnología que se emplea en su operación, los sistemas más comunes son los siguientes: Inyección de tinta, laser, tecnología LED y matriz de puntos. Tambien se pueden diferenciar por la forma en que se maneja la imagen que se plasmará sobre el papel.
Lenguaje de Descripción de Página
A las máquinas laser y de inyección de tinta se les conoce como impresoras de página debido a que ensamblan una imagen de la página entera en memoria antes de pasarla al papel.
La impresora laser ensambla la página dentro de su propia memoria, mientras que la mayoría de las de inyección de tinta emplean la memoria de la computadora para este fin.
Esto contrasta con los equipos de matriz de puntos, los cuales se basan en caracteres y estos son enviados por la computadora en forma secuencial.
Cuando tu computadora pc se comunica con una impresora de página, lo hace utilizando un lenguaje especial denominado "lenguaje de descripción de página" (Page Description Language ò PDL).
Un PDL es, simplemente, un medio de codificar cada aspecto de un documento impreso dentro de un flujo de datos que puede transmitirse a la impresora. Una vez que el código PDL llega a la impresora, el "firmware" (Software grabado en un chip de memoria) interno lo convierte al patrón de puntos que se imprimen en la página.
En la actualidad hay dos PDLs en uso que se han convertido en estándares de facto en la industria de la computación: HP PCL y Adobe PostScript. El PCL de Hewlett-Packard es más ligero y con menos posibilidades que el Adobe PostScript. El PostScript ha tenido una enorme importancia en el desarrollo de los sistemas de diseño grafico por computadora o autoedicion. De hecho, la industria editorial tal como la conocemos ahora, no sería posible sin el PostScript.
Hoy en día, son los sistemas más vendidos para uso casero y en oficinas que no pueden justificar la inversión en una impresora laser o que requieren impresión de color a bajo costo. En este campo, el volumen de impresion realizado es bajo.
Las máquinas de inyección de tinta, tienen unas pequeñísimas boquillas que lanzan tinta especialmente formulada hacia el papel para construir una imagen. Existen dos métodos básicos para esparcir la tinta sobre el papel, la Tecnología Térmica y la Tecnología Piezo Eléctrica.
Tecnología Térmica
La tecnología térmica es la más común, en ella se utiliza calor para expulsar la tinta sobre el papel. La tinta se calienta para formar una burbuja, de modo que la presión la hace reventar y estallar sobre el papel, al enfriarse el cabezal la tinta se seca y el vacío creado por la explosión absorbe tinta del depósito para reemplazar la tinta que fue expulsada. Esta es la tecnología utilizada por Canon y Hewlett Packard en sus equipos.
Tecnología Piezo Eléctrica
A diferencia del resto de fabricantes, Epson utiliza esta tecnología como parte fundamental de su sistema PPIS (Perfect Picture Imaging System), con el que se logran producir gotas de tinta realmente pequeñas para conseguir un nivel superior de calidad.
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Este tipo de tecnología se basa en la propiedad que tiene algunos elementos para cambiar de forma al ser aplicado un estímulo eléctrico, lo que provoca la formación y expulsión de las gotas de tinta. Este método de impresión es realmente simple en el cual la inyección de tinta se controla a través de un sistema mecánico, lo que permite que el control de la tinta sea mucho más preciso.
Algunos equipos utilizan dos cartuchos de tinta, uno para la tinta negra y otro con los 3 colores primarios (cian, magenta, amarillo). Estos tienen la desventaja de que si utilizamos más un color que otro, nos veremos obligados a reemplazar el cartucho cuando cualquiera de los tres colore se agote, aunque todavía nos quede tinta de los otros 2 colores.
Esto hace que el costo de operación de estos sistemas sea más elevado que las máquinas que cuentan con un cartucho por cada color primario. Estas últimas cuentan con 4 cartuchos, uno negro y un cartucho de color para cada color primario (Cian, magenta y amarillo). Son mas económicas en su operación ya que los colores rinden al máximo.
Algunos modelos de máquinas de inyección de tinta se diseñan para imprimir fotografías y en realidad es difícil distinguir a simple vista entre una impresión a partir de película y una impresión a tinta, sobre todo si esta se hizo sobre papel fotográfico. Estos equipos llegan a tener 6 cartuchos de tinta o más. En el caso de 6 cartuchos, tenemos uno de color negro, dos cian, dos magenta y uno amarillo.
Las características principales de una impresora de inyección de tinta son la velocidad, que se mide en páginas por minuto (ppm) y que suele ser distinta dependiendo de si imprimimos en color o solo en negro, y la resolución, que se mide en puntos por pulgada (dpi). En ambos valores, cuanto mayores mejor.
La impresora laser utiliza la misma tecnología que han usado las máquinas fotocopiadoras desde hace muchos años.
Estos equipos funcionan creando una imagen electrostática de una página completa sobre un tambor fotosensible con un rayo laser. Enseguida se aplica al tambor un polvo fino de color llamado toner, este se adhiere unicamente a las areas sensibilizadas correspondientes a las letras o imágenes sobre una página. El tambor gira y hace presión contra la hoja de papel, transfiriendo el tóner a la página obteniendo así la impresión.
Las impresoras laser se utilizan bastante en el mundo empresarial, y aunque su precio es más alto que el de las impresoras de inyección de tinta, su costo de operación es más bajo. Existen impresoras con muy alta velocidad y resolución, así como también para mayor carga de trabajo.
Como ya se mencionó, el lenguaje PostScript tuvo una importancia relevante en el desarrollo de los sistemas de diseño grafico por computadora o autoedicion.
Algunas impresoras laser manejan este lenguaje en una de dos formas, de manera nativa en algunas marcas (Difíciles de conseguir en Mexico) y por medio de emuladores PostScript.
Hewlett-Packard es una de las marcas con Emulador PostScript en algunos de sus modelos. La ventaja de HP es que es una de las marcas fáciles de conseguir en Mexico y por lo tanto recomendables para aplicaciones donde el PostScript es indispensable, por ejemplo, en diseño gráfico, preprensa digital y serigrafia.
Un buen Emulador PostScript es impresindible en serigrafia para poder abrir las tramas. No todos los modelos de impresora PostScript poseen esta carácterística, por lo que debes tener mucho cuidado a la hora de comprarla.
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Las máquinas laser a color son muy útiles para volúmenes de impresión medianos en la oficina cuando se requiere velocidad, ya que los equipos de inyección de tinta son mucho mas lentos. De cualquier manera, los equipos más vendidos son los monocromáticos.
Una de las características de estas impresoras es que pueden llegar a velocidades muy altas. Su resolución también puede ser muy elevada y por lo tanto su calidad de impresión. Ya son comunes las resoluciones de 1,200 dpi (Puntos por pulgada) y velocidades de 16 ppm (Paginas por minuto). Esta velocidad puede ser hasta de 40 ppm o mas en modelos para grupos de trabajo.
Otra característica importante es la cantidad de memoria. El tamaño del "buffer" de memoria es importante también ya que allí se almacenan los trabajos que le van llegando a la impresora así como las fuentes tipográficas y otros gráficos que utiliza como "machotes" y se imprimen en cada una de las copias sin necesidad de procesarlos para cada página.
La tecnología LED, desarrollada originalmente por Okidata, es similar a la laser. Estas impresoras reemplazan al rayo laser con una arreglo de "diodos emisores de luz" (Light Emitting Diodes ó LED's) para crear la imagen. Por lo demás, son muy similares en su funcionamiento. Lexmark también ha utilizado esta tecnología en sus impresoras.
Las impresoras de matriz de puntos usan un conjunto de agujas de cabeza redonda que golpean una cinta entintada contra la página. Las agujas están dispuestas en una matriz rectangular. Diferentes combinaciones de agujas forman los distintos caracteres e imágenes.
Las impresoras de matriz de puntos fueron muy populares durante muchos años, ya que las otras tecnologías se desarrollaron posteriormente, y en un principio eran muy caras. Hoy en día las impresoras de matriz de puntos han sido sustituidas en muchos ambientes por sus competidoras, pero todavía son irreemplazables en algunas tareas, sobre todo para imprimir texto.
Por ejemplo, son las únicas que permiten obtener varias copias de una misma impresión en un solo paso. También permiten usar cada copia de papel de diferente color.
Sus características básicas a considerar son la velocidad y la calidad de impresión. La velocidad se mide en cps o caracteres por segundo. La calidad normalmente viene marcada por el número de agujas de la matriz, que suelen variar entre las 8 y las 24 agujas, siendo mejor entre mas agujas tenga.
Sus principales desventajas son el elevado ruido de operación y su poca definición. Pero en cuanto a ventajas podemos, considerar su bajo costo de operación y mantenimiento.
Hoy por hoy, son recomendables unicamente para la impresión de texto, siempre que este no requiera gran calidad, y principalmente cuando la aplicación exige el uso de formas continuas.
Estas son otras clases de impresoras de uso no tan común como las anteriores pero están diseñadas para satisfacer algunas necesidades especiales.
Graficadores (Plotters)
Originalmente diseñados para la impresión de planos de ingeniería y arquitectura, en la actualidad también se usan para la impresión de carteles y posters y en realidad son impresoras de gran formato.
Antiguamente los graficadores consistían en una serie de plumillas móviles de diferentes grosores y colores que se movían por la hoja, dibujando el plano en cuestión. Su operación era bastante latosa en lo tocante a las plumillas y su mantenimiento, además eran imprecisos al dibujar ciertos elementos.
Actualmente casi todos los graficadores tienen mecanismos de inyección de tinta, facilitando mucho el mantenimiento, que se reduce a cambiar los cartuchos. En realidad son impresoras de inyección de tinta, sólo que el papel utilizado es especial, mucho más ancho y se puede conseguir en forma de rollo, además los cartuchos de tinta son más grandes que los de las máquinas de escritorio.
Estas últimas han sido relegadas en gran medida a aplicaciones comerciales que no requieren calidad de impresión, y donde se necesiten varias copias que se presten al uso de formas continuas.
Las impresoras de inyección de tinta se han vuelto parte importante de la impresión en casa y en oficinas pequeñas debido al manejo del color y a su alta calidad de impresión tanto de texto como de gráficas. En la impresión de texto compiten muy de cerca con las impresoras laser.
Para aplicaciones de diseño gráfico así como de preprensa digital y serigrafia, las impresoras laser son indispensables; sobre todo las impresoras que incluyen el lenguaje PostScript.
A las resoluciones actuales una impresión laser se puede utilizar en cualquiera de las modalidades siguientes: impresión en medianos volúmenes que no justifican el proceso offset, en pruebas de impresión, como original para negativo (Aunque el fotolito tiende a desaparecer frente a las fotocomponedoras) y como positivo para producir las sedas de serigrafia.
Por último y como es el caso con la instalación de otros perifericos de computadora, es importante disponer de los "drivers" adecuados, y que estén convenientemente actualizados.
Un escaner puede utilizarse para digitalizar fotografías impresas en papel, película o transparencias.
También puede usarse para trabajar en una "oficina sin papel", ya que permite digitalizar distintos tipos de documentos y convertir a tu Computadora PC en una fotocopiadora o un fax.
Una vez capturadas las fotografías o documentos, puedes utilizarlos para enviarlos por e-mail, para subirlos a tu sitio web o armar tu galería de fotos. También puedes hacer copias de seguridad de tus archivos importantes o archivar tus revistas favoritas.
Clasificación de los Scanners
A continuación te presentamos las diferentes clases de scanner para que puedas elegir el modelo apropiado para tu aplicación particular.
Escaner de Cama Plana
Este equipo puede escanear objetos planos como fotografías, hojas sueltas, libros y revistas. Funciona de forma similar a una fotocopiadora. El objeto a escanear se coloca sobre el vidrio y un cabezal escaneador capturará la imagen. Normálmente se consiguen en tamaño carta.
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Escaner de Diapositivas y Película
Hay modelos de scanner plano que incluyen adaptadores para transparencias o película, los cuales son muy útiles para pasar tus imágenes a la computadora.
Escaner de Tambor 
Algunos profesionales de las artes gráficas siguen prefiriendo los equipos de tambor de alta resolución. El sistema de tambor hace girar el original a través de los sensores de un "tubo foto multiplicador" (Photo Multiplying Tube ó PMT) repetidamente y a altas velocidades para lograr un escaneo de muy alta calidad.
Obviamente estos aparatos están fuera del alcance del bolsillo del usuario común. Afortunadamente hay algunos burós de preprensa que cuentan con estos equipos y ofrecen el servicio de escaneo.
Tecnología de los Scanners
Todos los scanners cuentan con un sensor interno que capta la luz reflejada por la imagen del original por escanear y la convierten en información digital que la computadora puede emplear. De acuerdo a la tecnología utilizada, estos equipos pueden ser:
Scanner con "dispositivo de carga acoplada" (Coupled Charge Device ó CCD)
El equipo de CCD ilumina el documento original y utiliza espejos y lentes para reflejar la luz sobre una matriz de sensores CCD. El escaner de CCD generalmente produce imágenes de mejor calidad que los scanners CIS que es el siguiente sistema que veremos.
Sistema con "sensor de imagen por contacto" (Contact Image Sensor ó CIS)
En los equipos CIS, el sensor de imagen está directamente debajo del documento y recoge luz reflejada desde el documento. Los sistemas CIS son más compactos y más robustos que los del tipo CCD.
Equipo de "tubos foto multiplicadores" (Photo Multiplying Tubes ó PMT)
Los tubos foto multiplicadores empleados en los scanners de tambor son más sofisticados que los sensores CCD y CIS.
Características de los Scanners
Resolución
Se refiere al máximo número de puntos por pulgada (dpi) que puede capturar un aparato, una mayor resolución significa una copia digital con detalles más precisos y definidos.
Resolución Optica
Está determinada por el sensor digital del equipo. Es la resolución real.
Resolución Interpolada
Se obtiene haciendo cálculos matemáticos y equivale a incrementar artificialmente la resolución de una imagen.
Los scanners más baratos ofrecen baja resolución óptica, pero tienen la opción de incrementar la resolución por medio de la interpolación. Esto quiere decir que la calidad de la imagen capturada es baja, aunque puede mejorarse mediante herramientas de software. Sin embargo esta técnica no se recomienda para obtener imágenes de alta calidad.
Los scanners de más alto costo basan su calidad en la resolución óptica, la cual puede llegar a los 4800 X 9600 dpi.
Profundidad de color
Se refiere al número de bits que puede ser utilizado para capturar cada pixel de la imagen por el scanner, y que en la práctica determina la sensibilidad de este frente a la gama de colores del original. Mientras más alto sea el número de bits, más rica y vívida será la copia. Lo recomendable es un equipo que posea entre 24 y 48 bits de profundidad.
La profundidad de color también se aplica a la cantidad de niveles de grises en monocrómatico.
Rango dinámico
Otra característica que se tiene que tomar en cuenta al elegir un scanner es el rango dinámico o densidad óptica. Esta especificación consiste en la cantidad de colores que el equipo puede leer en las partes claras y en las oscuras de la imagen. Por ejemplo, un equipo de bajo rango dinámico convierte a negro los colores que están en las partes oscuras de la imagen, provocando una pérdida de detalle.
Si lo que buscas es un escaner para diseño grafico profesional, deberás considerar uno de alto rango dinámico. Epson tiene varios modelos que cubren este aspecto. Los escaneres más profesionales con muy alto rango dinámico son aparatos que pueden llegar a costar varios miles de dólares.
Software de escaneo
La mayoría de los scanners incluyen software básico de escaneo y edición de imágenes.
Si el escaner va a ser usado para digitalizar tu colección particular de fotos, puedes usar el software de edición fotográfica incluido en los distintos modelos.
Por otro lado, para una "oficina sin papel", asegúrate que el escaner cuente con un buen software de OCR (Optical Character Recognition), que permite convertir el contenido escaneado en un archivo de texto editable.
Para uso profesional en la fotografía ó en las artes gráficas debes recurrir a un software profesional para retoque y edición de imágenes, tal como Adobe Photoshop.
Escaneo de Transparencias
No todos los escaneres permiten digitalizar originales transparentes, como negativos o diapositivas, pero algunos fabricantes cuentan con modelos que incluyen adaptador para transparencias.
Facilidad de uso
En la actualidad, los fabricantes están integrando botones que automatizan tareas, facilitando el uso de estos aparatos. Por ejemplo, un botón de "Copia", inicia el escaneo y envía sus resultados a la impresora, permitiendo que ambos equipos, junto con la computadora pc sustituyan a una fotocopiadora.
Conexión a la Computadora
Recomendamos los scanners con conexión USB, debido a que es considerablemente más rápida.
La mayoría de los scanners profesionales utilizaban una interfase SCSI, muy rápida y muy cara, pero no muy fácil de instalar.
Actualmente SCSI tiende a desaparecer y ya se están ofreciendo modelos con conexión FireWire o USB 2.0, que superan a todas las anteriores.
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