COMO REDUCIR RIESGOS DE DESASTRES EN NUESTRAS COMUNIDADES.
Introducción

Los desastres afectan a millones de personas cada año. Causan daño a vidas, propiedades y a los
modos de sustento. Algunos desastres afectan a grandes cantidades de personas durante un
periodo corto de tiempo, como el tsunami del 2004 en el Sur de Asia. Otros ocurren en el
transcurso de muchos años, pero pueden matar a muchas más personas que los sucesos
repentinos. Por ejemplo, el VIH y el SIDA están gradualmente causando un desastre en muchos
lugares alrededor del mundo. Todo lugar tiene la posibilidad de verse afectado por algún tipo de
desastre. Las regiones que no han sufrido desastres antes tienen cada vez más probabilidad de
verse expuestas a nuevos desastres debido al cambio climático.
Hay evidencia de que la cantidad, la severidad y el impacto económico negativo de los desastres
van en aumento. Esto se debe principalmente a que más personas están viviendo en condiciones
vulnerables, como vegas inundables, barrios bajos urbanos o en viviendas de mala calidad. La
mayoría de las personas afectadas por desastres viven en los países más pobres del mundo.
Los desastres a menudo cambian totalmente el progreso del desarrollo. Una de las razones por
las cuales mucha gente predice que los Objetivos de Desarrollo del Milenio no se lograrán para
el año 2015, es el aumento en la cantidad y el impacto de los desastres.
Al reducir los riesgos que enfrenta la gente se pueden evitar muchos desastres, o por lo menos
pueden hacerse menos destructivos. La reducción del riesgo de desastres ha sido efectiva en
muchos países alrededor del mundo al salvar vidas y proteger los modos de sustento. La
reducción de riesgos tiene sentido en cuanto a lo económico. Gastar una relativamente pequeña
cantidad de dinero en la reducción de riesgos antes de que ocurra un desastre puede ahorrar
cantidades mucho mayores que tendrían que ser gastadas en ayuda humanitaria y en
reconstrucción después del desastre. Un estudio realizado en un proyecto basado en la
comunidad para reducir el riesgo de inundación en India concluyó que los beneficios de los
proyectos eran cuatro veces mayores que el costo del proyecto. Un proyecto similar para reducir
el riesgo de sequía e inundación produjo trece veces más beneficios que el costo del proyecto1.
El modo más efectivo de reducir el riesgo de desastres es trabajar junto con la gente local para
identificar y analizar sus vulnerabilidades y capacidades, y desarrollar e implementar un plan de
acción. Este material estudia un método que puede ser utilizado para lograr esto. Esta
metodología se denomina Evaluación Participativa del Riesgo de Desastres (EPRD).
La gente local debe participar activamente en el proceso de EPRD. La EPRD es un proceso que
otorga empoderamiento, mientras la gente empieza a entender las razones de su vulnerabilidad,
y a identificar sus capacidades. Estas capacidades se convierten entonces en el enfoque de la
planificación de acciones. El plan de acción estudia cómo pueden desarrollarse y utilizarse las
capacidades para superar algunas de las vulnerabilidades. Algunas actividades para reducir los
riesgos pueden realizarse localmente, mientras que otras pueden requerir de apoyo externo o de
defensoría de derechos a los niveles regional, nacional o internacional.
Para aumentar la apropiación y sostenibilidad de la planificación de acciones, es mejor llevar a
cabo la Evaluación Participativa del Riesgo de Desastres en lugares donde las personas locales
han identificado una necesidad de reducir el riesgo de desastres. Una organización de desarrollo
que haya trabajado en la zona desde algún tiempo podría proveer un trabajador de campo para